代替肉は「アナログミート」、「代用肉」、「フェイクミート」などとも呼ばれ、従来の動物性タンパク質源に替わるものです。このような新たなタンパク質食品では、畜産肉製品の食感、風味、栄養プロファイルに近づくことを目指して、豆類/マメ科植物、穀物、油、植物、菌類、藻類、昆虫、研究室で培養された人工組織細胞などに由来する成分が使用されています。
代替肉は、将来発生する食糧危機に関心のある消費者にとってますます魅力的になりつつあります。代替肉には、畜産に関連する環境問題や動物福祉問題、そして食肉消費に関連した健康上の問題を緩和する方法としても、その存在意義があります。
鮮魚、乳製品、卵の代替品も、動物由来の製品に似せるためにこのような方法を採用しています。ナッツ、種子、穀物を原料とする植物由来の牛乳は、一般の家庭に欠かせないものになっています。微生物由来や植物由来の代替肉は何年も前から提供されており、現在ではファストフードのメニューにも登場しています。最近、シンガポールやイスラエルのレストランでは、動物細胞を研究室で培養して生まれた肉が顧客に提供され始めています。
肉、魚、乳製品、卵の代替品など、市場に登場する新しい代替肉食品が増えつつある中で、これらの製品の研究開発、品質管理、分析が非常に重要になっています。代替肉製品が地域の規制を満たしていることを検証し、製品パッケージに成分や栄養情報が正確に記載されていることを確認するために、さまざまな分析技術が駆使されています。