増殖培地とも呼ばれる培地は、バクテリアや菌類(酵母、カビ)などの微生物の成長を助ける栄養分と他の物質との特定の混合物です。培地は、未滅菌原料と完成品の品質管理試験のほか、衛生モニタリング、滅菌プロセスバリデーション、防腐剤と抗菌剤の有効性確認などのアプリケーションで微生物汚染(滅菌)試験に使用されています。
未滅菌製品の微生物計数試験は、欧州、米国、日本の薬局方の調和試験手順に従って実行されています。正式には微生物限度試験(MLT)と呼ばれるこれらの試験では、製品サンプルのバイオバーデンを測定します。この試験は、既知のサンプルサイズ(CFU/g)の培地上で増殖したコロニー形成単位をカウントして行います。承認基準は、TAMC(Total Aerobic Microbial Count: 総好気性微生物数)とTYMC(Total Yeast and Mold Count: 総真菌数)に基づいて設定されます。さらに専用の試験を行い、好ましくないことが証明されている特定の微生物の有無を確認します。
培地の成分は、実行する試験と対象の微生物によって異なります。一般的には培地は栄養ブロス(液体)から生成します。多くの場合、寒天と混ぜ合わせ、ペトリ皿の上で調製します(半固体または固体)。濃縮培地または選択培地の場合は、特定の成分をさらに追加します。
培地の調製は、微生物の増殖を適切に促進できるように正確に行う必要があります。培地の各成分(粉体、ゲル、液体)は、培地の調合レシピに従って慎重に計量しなければなりません。通常、主な成分には最小表示が1~10 mgの上皿天びんを使用します。銅や亜鉛などの微量元素の計量に分析天びんが必要になることがあります。少量の培地が必要な場合は、成分の量を正しく再計算するために注意しなければなりません。また、正確さの要件を満たすために最小表示が小さい天びんが必要になることがあります。