Biokatalyse oder enzymatische Katalyse ist die Verwendung biologisch aktiver Komponenten zur Katalyse chemischer Umwandlungen. Die Biokatalyse erleichtert ein Spektrum von hauptsächlich kohlenstoffbasierten Reaktionen, die in verschiedenen Umgebungen stattfinden. Diese reichen von zellfreien, vollständig in vitro ablaufenden bis zu fermentationsvermittelten Prozessen in lebenden Zellkulturen.
Die Biokatalyse stellt aus einer Reihe von Gründen eine nützliche Alternative zur herkömmlichen chemischen Katalyse dar. Enzymatische biokatalytische Reaktionen:
- Sind hochgradig chemo-, regio- und enantiospezifisch
- Laufen oft sehr schnell ab
- Arbeiten unter milderen Bedingungen als Reaktionen mit chemischen Katalysatoren
- Beseitigen Probleme mit dem Abfall, der Toxizität und den Kosten von Metallkatalysatoren
- Verringern den mit chemischen Reaktionen verbundenen Energiebedarf
Die gezielte Entwicklung von Biokatalysatoren verbessert die Stabilität in Lösungsmitteln bei hohen Temperaturen und ermöglicht so eine breite Anwendung der Biokatalyse in der pharmazeutischen, chemischen, Biokraftstoff- und Lebensmittelindustrie.