案例分享

成功往返月球 — 為美國國家航空暨太空總署(NASA)執行稱重任務

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Lunar Landing 1969小小的一步具有重大的意義:1969 年登陸月球,曾使電視臺收視率飆升至最高點,並推動許多公司和大學獲得傑出的成就,他們的目標就是確保阿波羅 II 號飛行任務圓滿完成。梅特勒儀器公司也是支援美國太空總署 NASA 的公司之一,時至今日仍保持著良好的合作。

“鷹已著陸!”這是尼爾•奧爾登•阿姆斯壯在 1969 年 7 月 20 日傳回太空指揮中心的內容。不久之前,他才將“鷹”號登月小艇降落在月球上的“寧靜海”。阿波羅 11號的太空人任務有一漫長旅程 — 地球到月球的平均距離約要繞地球 60 圈,即大約 384,401 公里。任務指揮官阿姆斯壯和愛德溫•"巴茲"•奧爾德林在月球塵土表面上活動就像羽毛一樣輕。在地球上重達 360 磅的太空衣,在月球上只有 60 磅,因為月球的重力只有地球的六分之一。  同時,第三位阿波羅 11 號太空人麥可•柯林斯在環繞月球軌道的太空船中並拍了許多照片,這些相片第二天便傳遍全世界:它們呈現了“鷹”號登月小艇從月球表面 返回母船的過程。

全盛時期全球大約 400,000 名人員和 20,000 家公司及學術單位參與協助阿波羅計畫,其中包括位於蘇黎世附近 Greifensee 的梅特勒儀器公司 (Mettler Instrument Corporation)。他們提供了用於精確稱取食品重量的天平,瑞士電視臺在慶祝人類登月 40 周年紀念活動中為此做了專門的報導。NASA 採用 Mettler 10 mg 可讀數的天平,這在當時是非常了不起的。除了精密天平和分析天平外,NASA 還使用了梅特勒儀器公司的整合分析儀器,如使用記錄式真空熱分析儀研究不同的物質,例如金屬在不同溫度和環境條件下的狀況。 



甚至在第一次的阿波羅飛行之前,梅特勒天平就用於太空探索計畫上。在六十年代初期,早在阿姆斯壯說出 “這是個人是一小步、卻是全人類的一大步” 這句話之前,奇異公司 (GE) 的噴射引擎事業部便打開了探索月球的成功大門。奇異接受 NASA 委託,進行改造 1838 年所研發的液體燃料作為太空船的火箭推動裝置之用。奇異充分利用之前藉由電流將水解離成氫氣和氧氣的技術優勢,再混合催化劑後,此兩氣體燃燒產生推力。1969 年,正是這種能源將太空人送到月球上,並讓他們安全返航。燃料電池內反應生成的水更被用於太空船的維生系統。  

此催化劑的關鍵元素是“鉑 黑”“platinum black” ,這是一種非常昂貴的元素。大量“鉑黑”的稱重準確度必須在  0.1 mg 範圍之內,而在當時,只有梅特勒儀器公司的分析天平稱量為 1000 g,可讀數為 0.1 mg 的 B5C1000 天平能夠提供如此精確稱重性能。GE 對該天平的性能非常滿意, 經過謹慎的測試之後,將燃料電池安裝於阿波羅太空船的服務艙內,使往返月球的航程中都可安全著陸。

1972 年,阿波羅 17 號是第 11 次,也是迄今最後一次以此命名的登月任務。從那以後,由於資金因素 NASA 擱置了月球探索計畫。但直到今天,NASA 一直保持著與精密儀器製造商梅特勒-托利多 (METTLER TOLEDO) 的合作。NASA 分析化學部門的實驗室正使用著 XS205 分析天平和密度測定儀器。佛羅里達州的甘迺迪太空中心 (KSC) 採用 XP504S 天平測定白羊 I 號運載火箭的專用材料。此外,還採用卡氏水份分析儀  DL39X 來測定太空梭中發泡材料的含水量。
 
到目前為止,往返月球的漫長旅途還是沒有人可超越。科學家使用各種探測器尋找月球上的冰塊;各領域的專家正探討永久的月球太空站。不過,現在Google 谷歌地球軟體已推出互動式月球探索功能,任何人都可以成為阿姆斯壯或奧爾德林。雖然如此,往返月球之旅仍然是永遠獨一無二的。