La biocatalyse, ou catalyse enzymatique, correspond à l'utilisation de composants biologiquement actifs pour catalyser des transformations chimiques. La biocatalyse facilite tout un spectre de réactions principalement centrées sur le carbone qui surviennent dans des environnements allant de ceux sans cellules et entièrement in vitro aux procédés conduits par fermentation dans une culture cellulaire vivante.
La biocatalyse constitue une alternative utile à la catalyse chimique universelle pour de nombreuses raisons. Les réactions à biocatalyseurs enzymatiques :
- Sont hautement chimio-, régio- et énantio-spécifiques
- Ont souvent une cinétique rapide
- Fonctionnent dans des conditions plus modérées que les catalyseurs chimiques
- Éliminent le problème de gaspillage, de toxicité et de coûts des catalyseurs métalliques
- Réduisent les contraintes énergétiques associées aux réactions chimiques
La conception assistée des biocatalyseurs améliore la stabilité dans les solvants à des températures élevées, ce qui permet une large adoption de la biocatalyse dans les secteurs pharmaceutique, chimique, alimentaire et des biocarburants.