В процессе алкилирования по Фриделю — Крафтсу в результате реакции алкилгалогенидов или алкенов с ароматическими углеводородами образуются алкилированные продукты, например алкилбензолы. В ходе реакции происходит электрофильное замещение атома водорода в ароматическом кольце. В качестве катализаторов электрофильного замещения используются кислоты Льюиса, например AlCl3 или FeCl3. В зависимости от расположения галогена в молекуле (первичный, вторичный или третичный алкилгалогенид) положительно заряженные алкильные частицы взаимодействуют с ароматическим кольцом в виде простого карбокатиона либо карбокатионового комплекса кислоты Льюиса.
Алкилирование по Фриделю — Крафтсу проходит в несколько этапов. Вначале алкилгалогенид и кислота Льюиса образуют карбокатион. Карбокатион взаимодействует с ароматическим кольцом, разрывая одну из его двойных связей, что приводит к образованию неароматического промежуточного соединения. Затем происходит депротонирование этого промежуточного продукта с восстановлением ароматического кольца, а удаленный протон возвращает кислотный катализатор Льюиса в исходное состояние.