A&Z Pharmaceutical은 20년 넘는 기간 동안 프리미엄 영양 보충제 업계에서 선도적인 개발업체이자 제조업체로 자리매김해 왔습니다. 이 기업의 성공적인 실적은 유명한 주력 상품인 비타민 D 및 칼슘 보충제 D-Cal®을 통해서도 잘 알려져 있습니다.
이 기업은 더욱 자동화된 공정을 통해 브랜드의 무결성을 보호하기 위해 2016년에 기존의 오프라인 중량 선별 방식을 메틀러 토레도의 새 인라인 IM3100 중량 선별기로 교체하였습니다. 이 특별한 듀얼 레인 슛트 기반 공급식 중량 선별기는 이 기업이 처리량을 개선하고 노동력을 절감하는 동시에 제품의 품질을 보호하는 데에도 큰 도움이 되었습니다.
고속 인라인 계량
A&Z Pharmaceutical의 R&D 기술자인 Jose Rios 씨는 “저희는 파우치 충진 라인에 사용할 제품으로 IM3100을 선택했어요. 이 제품은 저희 라인에서 진동이 발생하는 데도 불구하고 빠른 속도로 놀라운 정확성을 제공해주기 때문이죠”라고 이야기합니다. 이어서 그는 “저희는 실제로 +/- 25 내지 30 mg 수준의 정확성을 유지하고 있어요. 메틀러 토레도에서 제시하는 것보다 더 우수한 수준이죠. 저희는 최대 정격 용량인 분당 120개 포장물보다 약간 낮은 용량으로 작동하고 있거든요”라며 덧붙였습니다.
고유 설계 기반 기계
IM3100은 현재 출시된 제품들 가운데 유일한 슛트 기반 공급식 간헐 이동 중량 선별기로서, 다른 중량 선별기 제품들과는 다른 방식으로 작동됩니다. 포장물들은 두 개의 각 슛트를 통해 슬라이딩되며 이동하다가 게이트에서 멈춥니다. 여기에서 이 포장물들은 고급 전자기력 복원(EMFR) 계량 셀을 통해 정적으로 계량되므로, 일반적인 스트레인 게이지 로드 셀보다 더 정확하게 계량됩니다. 정확한 중량이 확인된 포장물들은 계속해서 슛트를 통해 이동되어 플랫폼에 도달하며, 이 플랫폼에서 케이스 안으로 수동 포장됩니다. 저중량 및 과중량 포장물들은 피봇팅 플랩을 통해 불량품 저장통으로 자동 전향됩니다.
작은 크기에서 나오는 더 우수한 정확성
A&Z의 공장 엔지니어인 Mark Appledorf 씨는 “중력 기반 공급식 IM3100은 저희 파우칭 기계에서 발생하는 진동 문제를 손쉽게 처리해줘요. 또 크기가 작아 저희 공간 요건에도 알맞고요. 그 덕분에 인라인 설치가 가능했습니다”라고 이야기합니다. 이어서 그는 “이 중량 선별기는 정적 계량 방식을 사용하기 때문에 대부분의 동적 시스템보다 더 나은 정확성을 확보할 수 있어요. 정적 계량은 속도가 느리다는 단점이 있는데, 이 시스템은 이중 레인 구성을 갖추고 있기 때문에 저희가 필요로 하는 처리량을 달성하는 데 전혀 무리가 없습니다”라고 덧붙였습니다.
이 라인에서는 수직 형태 충진 밀봉(VFFS) 기계가 입자 형태의 D-Cal을 열 개 파우치로 구성된 스트립 안에 포장한 다음, 이 스트립을 절반으로 절단하여 파우치를 다섯 개씩 나눕니다. 각 파우치는 2.5 x 7.5인치 7.4그램입니다. 그 후 픽 앤 플레이스(pick-and-place) 시스템이 가장자리가 넓은 리딩을 통해 스트립을 중량 선별기에 공급합니다.
자동 검사와 수동 검사
Appledorf 씨는 “이 중량 선별기를 설치하기 전에는 모든 계량 작업을 오프라인 방식으로 수행했어요. 100퍼센트 검사를 위해서는 3일 동안 두 사람이 매달려야 했죠. 시간과 인력이 많이 소모되는 작업이었어요”라고 이야기합니다. 이어서 그는 “이제는 파우칭 직후에 인라인으로 제품을 검사하니 생산 효율성이 크게 개선되었습니다. 배송 일정에 맞추는 측면도 개선되었고, 이전에 오프라인 중량 선별기를 담당해야 했던 두 명의 인원도 공장 내 다른 작업에 배정할 수 있게 되었어요”라며 덧붙였습니다.
