리튬화는 유기 분자 내에서 리튬 원자가 수소 원자를 대체하는 과정을 의미합니다. 그 결과 생성되는 분자는 유기 리튬 화합물이라고 부릅니다. C-Li 결합은 극성이 높으며, 탄소 원자는 전자가 풍부하므로 유기 리튬 화합물은 염기성과 친핵성이 강합니다. 그 결과 리튬화 및 유기 리튬 반응은 유기 합성에서 가장 중요한 반응 중 하나이며 복합 분자 합성(예: C-C 결합 형성)에 유용합니다.
유기 리튬 시약은 리튬-할로겐 교환, 오르소 금속화에 사용되며, 붕소 시약과 같은 다른 친핵성 유기 금속을 생산하는 데 사용됩니다. 유기 리튬 시약 자체는 할로겐-금속 교환, 유기 할로겐화물의 리튬화 또는 알킬 또는 아릴 분자의 탈양성자화 등을 통해 생성됩니다.