一般的に自触媒反応は、特定の化学物質の反応速度を加速するために使用されます。基本的には、低エネルギーでの反応経路を得るために触媒が作用します。別の反応経路を作り出すことで、触媒物質と反応物は中間体生成物を生成します。中間生成物は瞬間的に生成され、その後、触媒には関係なく完全に分解します。触媒の機能は維持されたままの状態です。反応完了時の化学構造や質量数は触媒反応の影響を受けません。
自触媒反応の基本的なタイプには2種類があります。
- 不均一系触媒反応は、固体の触媒と溶液中にある反応物のように、触媒と反応物が2つの異なる相に存在する系です。
- 均一系触媒反応は、触媒と反応物が同じ溶液に溶解しているように、触媒と反応物が同じ相に存在する系です。