Органокатализ подразумевает использование определенных органических молекул, которые могут ускорять химические реакции посредством каталитической активации. В отличие от двух других основных классов катализаторов — металлоорганических соединений и ферментов, — органокатализ не требует использования металлов или больших сложных молекул для достижения каталитической активации. Органокатализаторы благодаря своей эффективности и селективности представляют интерес с точки зрения развития устойчивой химии. Действительно, органокатализ соответствует ряду основных принципов «зеленой» химии, обеспечивая менее опасный синтез, большую энерго- и атомную эффективность.
Органокатализаторы полезны в асимметричном синтезе для получения желаемой энантиомерной и (или) диастереомерной формы соединений, что особенно важно при синтезе фармацевтических продуктов. Реакции с использованием органокатализаторов обычно протекают согласно четырем механизмам в зависимости от того, действует ли катализатор как кислота Льюиса, основание Льюиса, кислота Бренстеда или основание Бренстеда. Таким образом, сфера применения органокатализа довольно широка и охватывает множество различных классов реакций.