반응 메커니즘 또는 반응 경로는 화학 반응에서 발생하는 분자 수준의 연속적인 단계에 대해 설명합니다. 각 단계에서 분자 결합이 생성되거나 분리됩니다. 반응 메커니즘이 가정된 후 지원되거나 반증되지만 메커니즘/반응 경로를 정의하기 위한 중요한 조건은 모든 개별 단계가 전체 반응식과 관련하여 설명되며 가장 느린 단계를 위한 속도 법칙이 경험적으로 측정된 전반적인 비율 기준을 준수하는 것입니다.
대부분의 반응 메커니즘을 구성하는 개별 단계는 일분자 또는 이분자로 설명됩니다. 일분자 메커니즘은 분자가 두 가지 종을 형성하기 위해 분리되거나 내부 재배치를 수행할 때 발생합니다. 일분자 반응에 대한 속도식은 하나의 반응제의 농도에 따라 달라지기 때문에 첫 번째 순서로 설명되며 d[A]/dt=-k[A](여기서 k는 비율 상수)로 기재할 수 있습니다. 이분자 반응은 두 가지 분자가 결합할 때 발생하며 속도식은 d[A]/dt = - k[A][B] (두 번째) 또는 분자 종 중 한 개의 종에서 두 번째 순서에서, d[A]/dt = - k[A]로 기재할 수 있습니다.2