Au-dessus des nuages, chaque gramme compte
Nos balances sont utilisées pour peser les avions. Mais ce n'est pas tout. L'avion à énergie solaire de Bertrand Piccard et les Airbus de 270 tonnes ont quelque chose en commun : des balances sont nécessaires pour assurer leur équilibre et leur stabilité en vol.
Il y a plus de 100 ans, les premiers pilotes de l'histoire de l'aviation étaient des visionnaires. Ils voulaient défier la gravité avec des machines plus lourdes que l'air. Bertrand Piccard et André Borschberg sont en quelque sorte les fils spirituels de ces pionniers.
Solar Impulse – un investissement d'avenir
B. Piccard en est le fondateur et président, A. Borschberg est le PDG de l'entreprise Solar Impulse. Leur but ? Faire le tour de la Terre, sans carburant, uniquement grâce à l'énergie solaire. Pour atteindre cet objectif, leur équipe de 70 personnes a conçu le Solar Impulse, un avion à énergie solaire d'une envergure égale à celle d'un Airbus A340 et d'un poids de 1 600 kg. Environ 12 000 cellules photovoltaïques recouvrent une surface alaire de 200 m2, soit deux fois la surface portante d'un Airbus A320, et transfèrent l'énergie solaire à quatre moteurs électriques. Chaque moteur dégage environ 8 ch, soit la puissance théoriquement suffisante pour maintenir le Solar Impulse en vol pendant la nuit.
Trois balances pour déterminer le centre de gravité
Ici, le poids joue également un rôle essentiel. Toute modification du fuselage en fibre de carbone de l'avion à énergie solaire affecte son poids, ce pour quoi les ingénieurs pèsent l'avion régulièrement. Lors de chaque pesée, ils déterminent le poids à vide de l'avion et son centre de gravité. Si le centre de gravité n'est pas localisé précisément, l'avion est incontrôlable. Si le centre de gravité est trop loin derrière l'aile principale, la trajectoire de l'avion ressemblera à des montagnes russes. S'il est trop loin devant, l'avion s'écrasera. Pour déterminer le poids à vide et le centre de gravité du Solar Impulse, on le place sur trois balances. La balance principale est placée sous le train avant, une autre sous le train arrière et la dernière sous l'aile principale. Les modèles utilisés sont les plates-formes de pesage WMH METTLER TOLEDO.
En tant que partenaire du projet, notre société d'instruments de précision partage cette vision d'un avion faisant le tour de la Terre sans carburant, un projet qui sensibiliserait certainement le public à l'immense potentiel des énergies renouvelables.
Balances industrielles chez Airbus
Notre collaboration avec Airbus permet de souligner que nos balances sont essentielles pour les aéronefs légers à énergie solaire mais aussi pour les avions commerciaux. En effet, il est capital de peser les avions de ligne de 270 tonnes, pour trois raisons. Tout d'abord, les compagnies aériennes achètent leurs appareils en fonction d'un poids spécifique, fixé dans le cahier des charges. Le processus de pesage permet donc de vérifier que les termes du contrat sont respectés. Ensuite, le poids est essentiel pour évaluer la consommation de carburant. Pour ce faire, l'avion est pesé avec une charge utile maximum et des réservoirs pleins avant le vol test. Une fois le vol inaugural effectué, l'avion est à nouveau pesé pour vérifier la consommation de kérosène enregistrée par les instruments de mesure. Enfin, le pesage est nécessaire pour localiser le centre de gravité de l'appareil, comme pour le Solar Impulse. Cette information est essentielle pour toutes les compagnies aériennes, car c'est la seule façon de répartir équitablement les passagers et les bagages dans l'appareil et d'assurer un vol stable.