Vse večja nujnost ozaveščenosti o uporabi plastike ni nič novega, vendar je kriza še vedno velika. Po poročilu Svetovnega sklada za naravo vsako leto v oceane vstopi približno 10 milijonov ton plastičnih odpadkov, kar škoduje morskemu življenju in ekosistemom. Kot vemo, lahko razgradnja plastičnih odpadkov traja več sto let, kar prispeva k zaskrbljujoči dolgoročni okoljski škodi.  

Hkrati je poraba plastike v laboratorijih dosegla zaskrbljujočo raven, saj se po vsem svetu letno proizvede 5 milijonov ton (ali 67 ladij za križarjenje, kot je prikazano v poročilu o naravi leta 2015). Čeprav je neposredni vpliv lahko očiten na ravni delovne mize, sta za razumevanje širših okoljskih posledic potrebna ozaveščenost in izobraževanje. 

Preprost eksperiment, ki odpira oči, lahko učinkovito ponazori težavo: namesto da opazujete vsakodnevno odlaganje, poskusite plastične odpadke v laboratoriju shraniti za en teden. Nakopičena količina v samo nekaj dneh bo močan budilni klic, močan opomnik na naš skupni prispevek. S preoblikovanjem nevidnega v vidno oprijemljivo maso pridobimo globlje razumevanje naše stiske in nujnosti iskanja ekoloških rešitev.  

Zdaj, ko smo potrdili resnost problema, moramo natančno razumeti, kaj se vrže. Različna raziskovalna področja bodo imela različne profile plastičnih odpadkov. Na primer, laboratoriji za celične kulture bodo imeli kupe posod in bučk iz tkivnih kultur, medtem ko se bodo laboratoriji za genomiko kopičili na znatnih količinah cevi in plošč PCR.

Temeljito načrtovanje in priprava sta temelj za izvajanje stroškovno učinkovitih in z viri gospodarnih raziskav. Razvoj celostnega eksperimenta je ključnega pomena pri doseganju ravnovesja med zmanjševanjem potratnih ponovitev in maksimiranjem ustvarjenih podatkov. To pomeni prihranek stroškov in zmanjšanje presežkov materialnih odpadkov.

• Presežek
  • V fazi razvoja strategije je ključnega pomena, da se količinsko opredelijo potrošne zahteve. To vključuje oceno natančne količine potrebnih materialov in oddajo naročil, ki upoštevajo morebitne nepredvidene dogodke, hkrati pa preprečuje prekomerno kopičenje zalog, ki lahko povzročijo odpadke. Raziskati je mogoče tudi sodelovanje in izmenjavo virov z drugimi laboratoriji, da bi izkoristili obstoječe zaloge, ki bi jih sicer lahko zavrgli. Medtem ko je naročanje v velikem obsegu lahko fiskalno odgovorna in okoljsko ozaveščena strategija, je nujno upoštevati omejitve skladiščenja in datume poteka, da se preprečijo nepotrebni odpadki iz zastarelih ali pokvarjenih virov.

• Nepravilno pipetiranje
  • Netočne tehnike pipetiranja presegajo nastajanje zavrženih plastičnih konic pipete in predstavljajo veliko grožnjo raziskovalni učinkovitosti in upravljanju virov. Napake, kot so nedosledne količine pipetiranja, okoljska ali temperaturna nihanja in zanemarjanje rutinskega umerjanja, lahko sprožijo verižni učinek, kar vodi do zapravljanja virov, izgube časa in ogrožene celovitosti podatkov.

Prekomerno pipetiranje dragocene encimske raztopine ali podpipetiranje kritičnega pufra lahko povzroči, da je celoten poskus neuporaben. Nasprotni scenarij – pridobivanje premajhnega vzorčnega materiala ali dodajanje preveč – lahko zahteva tudi ponovitev poskusa. Obe situaciji povzročata zapravljanje dragocenih virov in zamude pri napredku raziskav, kar vpliva na časovnice projektov in splošno produktivnost laboratorija.

Morda je najbolj zaskrbljujoča posledica napačnega ravnanja s tekočino v tem, da lahko ogrozi celovitost podatkov. Poskusi, ki jih ogroža netočno pipetiranje, lahko prinesejo nezanesljive ugotovitve, kar vzbuja dvom o veljavnosti poznejših rezultatov raziskav. V najslabšem primeru bo morda treba študije s pomanjkljivimi podatki o pipetiranju umakniti, kar je velika ovira za raziskovalno skupino in udarec za znanstveno verodostojnost.