La cristalización es una operación unitaria común que sirve para aislar y purificar productos. Sin embargo, los fundamentos científicos de la cristalización no suelen ser tan conocidos como los de otras operaciones unitarias, como la destilación o la absorción. La etapa de cristalización influye directamente en características del producto, como el tamaño, la forma, el rendimiento y la pureza de los cristales, y ofrece la posibilidad de mejorar la calidad del producto final y la eficacia del proceso.
En este artículo técnico, se presentan los fundamentos de la cristalización y las directrices para el diseño de un proceso de cristalización de alta calidad. A partir de casos prácticos y referencias tanto de la industria como del entorno académico, se explican temas clave acerca de la cristalización, como la solubilidad, la supersaturación y la cinética de cristalización. Se incluyen ejemplos de aplicación de la solubilidad, la supersaturación y la cinética de la cristalización con el objeto de tomar decisiones fundamentadas en relación con el desarrollo de procesos de cristalización eficaces. Asimismo, se ilustra el papel de la tecnología en el desarrollo de la cristalización, desde el control eficaz de los parámetros del proceso de cristalización hasta la monitorización del tamaño de los cristales y la supersaturación in situ.