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Daniel Ambühl, un entomólogo suizo, estudia la cría y el uso de insectos comestibles. En un proyecto con el profesor Jürg Grunder de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Zúrich (ZHAW), está intentando determinar las mejores condiciones para criar cuatro especies diferentes de escarabajos. Para ello, usa instrumentos desarrollados por METTLER TOLEDO.
¿Qué comeremos el día de mañana? El crecimiento de la población y el cambio climático plantean un gran riesgo para el suministro global de alimentos. Daniel Ambühl, un entomólogo suizo, está convencido de que en el futuro, nuestras dietas también contendrán insectos. Junto con el profesor Jürg Grunder de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Zúrich (ZHAW), ha iniciado un proyecto conocido como “Food from Wood” (“Comida a partir de madera”). El objetivo de esta iniciativa es criar insectos comestibles que comen madera.
“Nuestra idea es evitar el uso de alimentos básicos como soja o cereales para producir proteínas animales de alta calidad y escoger desperdicios de madera para que esto no se convierta en una lucha por alimento contra los humanos” explica Daniel Ambühl. Ambühl y Grunder empezaron a estudiar este concepto en profundidad en 2013. En su laboratorio, usan desperdicios de madera para alimentar a las larvas de cuatro especies diferentes de escarabajos. Primero fermentan madera y partes de plantas hasta crear un sustrato que sirve para alimentar a las larvas de escarabajos. Las larvas maduran hasta alcanzar el tamaño adecuado en cajas grandes llenas con sustrato. “Las larvas pasan a ser comestibles poco antes de la pupa*”, explica Daniel Ambühl. En esta fase, los tubos digestivos de los insectos están vacíos; de este modo, no contienen madera, que es una sustancia que los humanos no pueden digerir.
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Daniel Ambühl usa un analizador de humedad de METTLER TOLEDO para asegurarse de que el sustrato de alimento tiene un contenido óptimo de humedad.
“En nuestros experimentos, es muy importante que conozcamos el contenido exacto de humedad”, dice Ambühl. “Aunque a las larvas les gusta el entorno húmedo, el sustrato no debe estar demasiado húmedo, de forma que puedan procesarlo”.
El analizador de humedad permite que los científicos identifiquen y determinen de forma rápida y fácil el contenido de humedad del sustrato y que aseguren así un nivel óptimo. Además, usan una báscula de METTLER TOLEDO para pesar las larvas en sus varias fases de desarrollo. Ambas piezas del equipo les ayudan a complementar con éxito su proyecto.
Una menor emisión de carbono
Además de estudiar las condiciones de cría, los dos científicos se esfuerzan en conseguir que las larvas se acepten como fuente de alimento. Aunque comer insectos es algo normal en algunos lugares del mundo, Ambühl ha observado que, en muchas zonas occidentales, aún se muestran reticentes ante esta posibilidad. No obstante, cree firmemente que los hábitos de alimentación pueden cambiar con el paso del tiempo. Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) apoya esta visión en informe que publicaron. La FAO destaca la importancia de los insectos como fuente de proteínas sostenible ante el rápido crecimiento de la población. En comparación con las granjas de cerdos, ovejas y ganado, la cría de insectos no solo ocupa menos espacio, sino que tiene un impacto ecológico mucho menor, ya que los insectos necesitan menos alimento que el ganado tradicional para producir la misma cantidad de proteínas. Además, producen cantidades más pequeñas de gas de efecto invernadero nocivo.
“Sabemos que, a pesar de todo ello, aún tenemos mucho que hacer para que nuestras larvas reciban la aprobación necesaria como fuente de alimento”, afirma Daniel Ambühl. Alternativamente, el equipo de investigación podría reorientar su trabajo con insectos para producir alimento para aves de corral o peces. No obstante, en primera instancia, Ambühl quiere dedicar esta investigación a contribuir a la alimentación de la creciente población mundial.
* La pupa es la metamorfosis de algunos insectos para pasar de fases inmaduras a maduras.
- 1. El profesor Jürg Grunder explica el proyecto
- 2. Canal de YouTube: Skyfood-Edible Insects (Skyfood: insectos comestibles)
- 3. FAO: Información y documentos sobre insectos comestibles
- 4. Journal of Insects as Food and Feed, Wageningen University (Publicaciones de insectos como fuente de alimento de la Universidad de Wageningen)
- 5. Página de inicio del proyecto (en alemán)
