"El centro metabólico es el núcleo de la investigación que se lleva a cabo en AgroVet-Strickhof", explica su coordinador, Sergej Amelchanka. La granja, que abrió sus puertas en septiembre de 2017, cuenta con el apoyo del cantón de Zúrich, la Escuela Politécnica Federal de Zúrich (ETH-Z) y la Universidad de Zúrich. Su objetivo es promover la formación y la investigación en relación directa con las prácticas agrícolas, con el fin de encontrar respuestas a cuestiones que tienen que ver con el futuro, en particular, en lo que respecta al cambio climático y los recursos alimentarios en el mundo. En el nuevo MC, los expertos estudian de cerca el metabolismo de los animales y realizan pruebas sobre aspectos tales como el efecto de su alimentación sobre la calidad de la leche y las emisiones de metano. Mediante el examen de heces y orina recogidas de forma independiente, así como el estudio de la producción de leche, pueden sacarse conclusiones sobre la transformación que hace cada animal de los alimentos que ingiere. "Somos capaces de esclarecer qué sustancias ingieren las vacas y cuáles emiten", afirma el Dr. Amelchanka a modo de resumen.
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¿Cómo afecta la alimentación de las vacas en sus emisiones de metano? AgroVet-Strickhof es un centro de investigación agrícola de Zúrich que se dedica a este y otros problemas. Las plataformas de pesaje de METTLER TOLEDO realizan las mediciones y documentan los detalles de la ingesta de cada vaca.
Marilyn está en su sitio comiendo plácidamente el forraje que tiene delante. Es una de las siete vacas del establo del centro metabólico de AgroVet-Strickhof que está bajo observación en la actualidad para un proyecto de investigación que pretende descubrir si la producción de metano en vacas lecheras está determinada genéticamente.
Las vacas suizas Braunvieh que forman parte del estudio proceden de granjas del este y el centro de Suiza. Una vez que entran en Strickhof, las vacas pasan unos ocho días en el establo científico del centro metabólico (MC). Después de esto, Marilyn y sus compañeras pasan dos días en las llamadas cámaras de respiración. En estas salas, se mide el intercambio de gases de los animales: el oxígeno que utilizan, y el dióxido de carbono y el metano que emiten. Una vez que se completan las mediciones, las vacas vuelven a sus granjas.
Balanzas industriales en los establos para vacas
El centro metabólico tiene capacidad para 24 vacas en establos de amarre. Para garantizar que cada animal reciba la misma cantidad de alimento básico, el equipo del MC confía en una solución de METTLER TOLEDO. Se instaló una báscula de suelo modelo PFA575 delante de cada establo. Las vacas comen directamente de la plataforma de pesaje. Sergej Amelchanka afirma que el trabajo en el establo es mucho más sencillo ahora que los empleado pueden pesar el alimento de cada animal individual. "Si solo tuviéramos una báscula grande, el alimento tendría que pesarse en ella primero y, después, transportarse hasta cada lugar de descarga. Con las plataformas de pesaje, en cambio, es necesario mucho menos esfuerzo. Además, tampoco tenemos que recoger el alimento restante para llevarlo a la báscula. Es posible ver inmediatamente la cantidad que ha dejado cada vaca".
Una vaca lechera adulta ingiere alrededor de 36 kilos de alimento básico al día. El software desarrollado para el MC no solo muestra la cantidad de alimento que ingiere cada vaca, sino también el ritmo al que lo hace, y muestra visualmente los datos. Los seis terminales instalados en el establo pueden mostrar inmediatamente a los científicos y a los cuidadores la cantidad de alimento que ha ingerido cada vaca. Los datos pueden compararse en un ordenador en una sala contigua.
Investigación enfocada al future
Desde que se finalizó el centro metabólico en diciembre de 2017, se han llevado a cabo dos proyectos de investigación. Y este número aumentará rápidamente en el curso del presente año. El MC está disponible para investigación sobre ganado no solo para el cantón de Zúrich, el ETH-Z y la Universidad de Zúrich, sino también para otras empresas e instituciones.
