Comprendere i Thermal Values

Il punto di fusione corrisponde alla temperatura in corrispondenza della quale si verifica una transizione di fase dallo stato solido (1) a quello liquido (3) (vedere la Fig. 1) e fornisce indicazioni sulla purezza di una sostanza: le sostanze pure fondono solitamente entro un intervallo di temperatura di appena 1-2 °C, mentre le impurità ampliano questo range. Il punto di fusione può quindi essere impiegato per valutare la qualità delle sostanze ed è ampiamente utilizzato per la loro caratterizzazione e identificazione.

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Il punto di ebollizione di un composto chimico è la temperatura a cui si verifica una transizione di fase da liquido a gas in condizioni standard. Si tratta di una proprietà specifica della sostanza che può fornire utili informazioni sull'identità e sulla purezza di tale sostanza e viene spesso utilizzata per selezionare una temperatura di processo ottimale, ad esempio nella determinazione delle condizioni di stoccaggio ideali. La conoscenza di questa proprietà è anche richiesta per la compilazione delle schede tecniche di sicurezza dei materiali (MSDS).

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Il punto di intorbidimento di una soluzione corrisponde alla temperatura al di sopra o al di sotto della quale un campione diventa torbido. Viene comunemente utilizzato per il controllo qualità nella produzione dei tensioattivi o per i loro ulteriori impieghi in emulsioni, dispersioni, ecc. Spesso, i protocolli richiedono una diluizione all'1% in peso del tensioattivo corrispondente in acqua. Se consideriamo una delle tipologie più comuni di tensioattivi non ionici utilizzati nei processi industriali (gli alchilfenoli etossilati), la solubilità in acqua di queste sostanze tende a variare in misura inversamente proporzionale rispetto alla temperatura: più elevata è la temperatura, più bassa è la solubilità; il punto di intorbidimento è la temperatura a cui la soluzione raggiunge la saturazione e diventa torbida.

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Il punto di scorrimento viene spesso utilizzato per caratterizzare grassi, oli e cere o qualsiasi altro solido che non ha un punto di fusione definito o netto. Questa tecnica viene descritta in dettaglio dallo standard ISO 6321 ed è nota anche come determinazione del punto di fusione con capillare o tubo aperto.

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Pomate, resine naturali e sintetiche, grassi edibili, lubrificanti, cere, esteri di acidi grassi, polimeri, asfalto e catrami, ma anche altri prodotti sintetici o presenti in natura che costituiscono importanti materie prime in diversi settori, non mostrano un punto di fusione definito. Questi materiali si ammorbidiscono gradualmente con l'aumento della temperatura e fondono in un intervallo di temperatura relativamente ampio. Generalmente il test per la determinazione del punto di goccia o di rammollimento è uno dei metodi più semplici per caratterizzare tali materiali. Per garantire risultati comparabili sono necessari strumenti e condizioni di test standard e una preparazione dei campioni appropriata.

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Come per molti altri parametri, la maggior parte di questi valori può essere verificata manualmente riscaldando il campione in un bagno liquido composto da acqua, olio o un altro mezzo. I metodi manuali richiedono l'ispezione visiva del processo, che può diventare un’attività noiosa dato che richiede la piena attenzione di un operatore per l'osservazione continua.

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