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Daniel Ambühl, un entomologiste suisse, étudie l'élevage et l'usage des insectes comestibles. Dans le cadre d'un projet développé en collaboration avec le professeur Jürg Grunder de la ZHAW (Zurich University of Applied Sciences), il cherche à déterminer les meilleures conditions pour l'élevage de quatre espèces différentes de coléoptères. Pour cela, il utilise des instruments développés par METTLER TOLEDO.
Que mangerons-nous à l'avenir ? La croissance démographique et le changement climatique constituent un défi majeur pour l'approvisionnement alimentaire mondial. Daniel Ambühl, un entomologiste suisse, est convaincu qu'à l'avenir, les insectes feront partie de notre alimentation. Avec la collaboration du professeur Jürg Grunder de la ZHAW (Zurich University of Applied Sciences), il a lancé un projet intitulé « Food from Wood ». L'objectif de cette initiative est d'élever des insectes comestibles qui mangent du bois.
« L'idée est de ne pas utiliser des aliments de base comme le soja ou les céréales pour produire des protéines animales de haute qualité, mais des déchets de bois afin de ne pas entrer en concurrence avec les êtres humains pour l'alimentation, » explique Daniel Ambühl. Ambühl et Grunder ont commencé à explorer ce concept plus en détail en 2013. Dans leur laboratoire, ils utilisent des déchets de bois pour nourrir les larves de quatre espèces différentes de coléoptères. Ils font d'abord fermenter du bois et des parties de plantes dans un substrat qui sert à préserver les larves. Dans de grandes boîtes remplies du substrat, les larves arrivent à maturité à la taille désirée. « Les larves deviennent comestibles peu avant leur nymphose*, » affirme Daniel Ambühl. À ce stade, les voies digestives des insectes sont vides, et ne contiennent donc pas de bois, que les êtres humains ne peuvent pas digérer.
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Daniel Ambühl utilise un dessiccateur METTLER TOLEDO pour s'assurer que le substrat alimentaire présente une teneur en humidité optimale.
« Pour nos expériences, il est très important de connaître la teneur en humidité exacte, » ajoute Ambühl. « Bien que les larves aiment un environnement humide, le substrat ne doit pas être trop humide pour qu'elles puissent l'assimiler. »
Avec le dessiccateur, les chercheurs peuvent déterminer rapidement et facilement la teneur en humidité du substrat et assurer ainsi un niveau optimal. Par ailleurs, ils utilisent une balance METTLER TOLEDO pour peser les larves à leurs différents stades de développement. Grâce à ces deux équipements, ils sont en mesure de mener à bien leur projet.
Une meilleure empreinte carbone
En plus d'étudier les conditions d'élevage, les deux chercheurs s'efforcent de faire approuver les larves comme source d'alimentation. Bien que la consommation d'insectes soit normale dans certaines régions du monde, Ambühl a constaté que certains pays occidentaux sont encore réticents à cette idée. Cependant, il croit fermement que les habitudes alimentaires peuvent évoluer dans le temps. En cela, il s'appuie sur un compte rendu publié par l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO). La FAO souligne l'importance des insectes en tant que source durable de protéines dans un contexte de croissance démographique rapide. Par rapport aux élevages bovins, porcins et ovins, l'élevage d'insectes requiert non seulement moins de place, mais présente aussi une empreinte écologique plus réduite, car les insectes ont besoin de moins de nourriture que le bétail conventionnel pour produire la même quantité de protéines. De plus, ils produisent de quantités plus petites de gaz à effet de serre nocifs.
« Nous savons qu'en dépit de tout cela, il nous reste encore beaucoup à faire avant que nos larves soient approuvées comme source d'alimentation, » explique Daniel Ambühl. Comme utilisation alternative, l'équipe de chercheurs pourrait imaginer de transformer les insectes en aliments pour les poulets ou les poissons. Toutefois, Ambühl veut utiliser ses recherches pour contribuer à l'alimentation de la population mondiale en croissance.
* La nymphose est la métamorphose qui permet à certains insectes de passer au stade de maturité.
