De automatisering van een laboratorium kan bestaan uit een instrument, software, proces of algemene automatiseringstechnologie die kan worden gebruikt om de efficiëntie en de workflows van het lab te verbeteren. Over het algemeen verbetert automatisering de nauwkeurigheid en reproduceerbaarheid van analytische resultaten.

Laboratoriumautomatisering omvat vaak transportbanden, monsterwisselaars, software, machine vision, robots, geautomatiseerde doseerapparatuur, autosamplers en andere automatiseringssystemen voor liquid handling voor één of meerdere workflows. Soms kan het instrument zelf een meting automatiseren of is de workflow ingebouwd.

Dergelijke technologieën kunnen toegevoegd of gekoppeld worden aan bestaande laboratoriuminstrumenten, zoals balansen, titrators, pH-sensors, andere elektrochemische sensoren en testapparatuur, gravimetrische doseersystemen, pipetten, UV/VIS-spectroscopie apparatuur en instrumenten voor thermische analyses.

De afgelopen tientallen jaren hebben automatiseringssystemen en -principes in laboratoria een grote invloed gehad binnen nagenoeg elke branche. Geautomatiseerde laboratoriuminstrumenten hebben een grote rol gespeeld bij het besparen van tijd, reduceren van kosten, elimineren van menselijke fouten en verbeteren van de efficiëntie in laboratoria overal ter wereld.

METTLER TOLEDO heeft de steeds toenemende druk van de markt en de noodzaak om snellere resultaten te verkrijgen, herkend, en heeft daarom besloten om als één van de eerste bedrijven op de markt ingrijpende innovaties voor de automatisering van laboratoria te ontwikkelen. Automatiseringstechnologieën zijn inmiddels een absolute must geworden voor moderne laboratoria om de evolutie van de industrie en de vraag van consumenten bij te houden, vooral in sterk concurrerende en/of gereguleerde industrieën, zoals de chemische, farmaceutische en voedingsmiddelenindustrie.

De workflows die mogelijk worden gemaakt door geautomatiseerde laboratoriumapparatuur omvatten één of meer instrumenten die zijn geconfigureerd op basis van standard operating procedures (SOP's). Deze SOP's kunnen worden geprogrammeerd in de laboratoriumsoftware die de resulterende datasets direct archiveert of naar een LIMS stuurt, zodat de compliance wordt verbeterd en belangrijke experimentdetails goed worden opgeslagen. Er kunnen ook protocollen worden ontworpen om de meng- en reinigingsstappen tussen proeven in te standaardiseren, wat de reproduceerbaarheid verbetert en de laboranten de kans geeft om zich op andere taken met toegevoegde waarde te richten.

Systemen voor de automatisering van snelle, consistente laboratoriumprocessen zijn bijzonder geschikt voor vaak terugkomende taken. Bijvoorbeeld door toevoeging van een autosampler die een groot aantal samples naar hetzelfde instrument stuurt voor identieke of soortgelijke onderzoeken, kan een aanzienlijke hoeveelheid tijd, verspilling en dubbel werk worden bespaard.

De voordelen van automatisering in het laboratorium worden vooral duidelijk bij de optimalisatie van syntheseprocedures. Reactors die 24 uur per dag experimenten uitvoeren zonder menselijk toezicht garanderen dat wetenschappers de reacties en processen sneller begrijpen, en bieden hulp bij de planning en opschaling.

De voorbereiding van oplossingen en standaarden wordt vereenvoudigd door gebruik van geautomatiseerde instrumenten die de onderzochte stof met een zeer hoge mate van nauwkeurigheid kunnen doseren. Dit bespaart monstermateriaal, versnelt processen en verbetert de reproduceerbaarheid.

Een gevoelige analytische balans is een vereiste voor het verkrijgen van goede, reproduceerbare resultaten wanneer u met milligrammen van vaste of vloeibare stoffen werkt. Het is ook mogelijk om een automatiseringssysteem zoals de XPR automatische balans te gebruiken voor het verwerken van verschillende stoffen en het doseren in verschillende soorten houders. Niet alleen fijne, pluizige, statisch geladen, samengedrukte, korrelvormige en heterogene vaste stoffen, maar ook nanodeeltjes, mengsels en viskeuze vloeistoffen kunnen binnen enkele seconden en met een zeer hoge mate van nauwkeurigheid worden gedoseerd, met als gevolg een nauwkeurige monstervoorbereiding.

De gevolgen van de automatisering van chemische laboratoria op de industrie zijn heel ingrijpend geweest. Dankzij de toename van de automatisering in laboratoria is de experimentele nauwkeurigheid geoptimaliseerd en wordt tijd bespaard in onderzoeks-, productie- en kwaliteitscontrole-laboratoria. Door deze verbeterde procesefficiëntie en productiviteit kunnen laboratoria hoogwaardige producten ontwikkelen die sneller op de markt worden gebracht en eventueel gevaarlijke of reputatieschade veroorzakende resultaten reduceren of elimineren. Hierdoor kunnen kwaliteits- en laboratoriummanagers de effectiviteit garanderen, boetes van regelgevende instanties voorkomen en kostbare product recalls minimaliseren.

Kort gezegd, ja! Laboratoria die worden geaudit, kunnen garanderen dat hun resultaten aan alle regels voldoen door de nauwgezette controle op analytische workflows. Bij gebruik van geautomatiseerde laboratoriuminstrumenten worden de instrumenten zorgvuldig geselecteerd en geïnstalleerd en worden de gebruikshistorie, de routinematige kalibratie en het onderhoud gewoonlijk in detail bijgehouden.

De bijbehorende software wordt ook rigoureus gecontroleerd op naleving van de regels inzake de volledigheid en beveiliging van datarecords en op het naleven van andere geldende vereisten, zoals het beperken van de toegang van gebruikers tot een specifieke apparatuur- of methodeset.

METTLER TOLEDO ondersteunt de compliance door te adviseren over de geselecteerde instrumenten, de installatielocatie en de opstelling, en door de levering van de juiste servicecontracten. Wij leveren ook traceerbare gewichten en gecertificeerde referentiestoffen voor routinematige kalibraties, modulaire softwarepakketten die de data beveiligen en nieuwe processen mogelijk maken, en de creatie van SOP's voor handhaving van de kwaliteit van uw resultaten.

Lees meer over onze oplossingen voor onderhoud en routinematige kalibratie, zoals CarePacs^®, CertiRef™ en LinSets, of bekijk onze Good Measuring Practices voor een beoordeling van de actuele procesnauwkeurigheid, en nog veel meer.