 |
Daniel Ambühl, een Zwitsers entomoloog, bestudeert het kweken en het gebruik van eetbare insecten. Samen met professor Jürg Grunder van de Universiteit voor Toegepaste Wetenschappen in Zürich werkt hij aan een project om de beste omstandigheden te bepalen voor het kweken van vier verschillende soorten kevers. Daarvoor gebuikt hij instrumenten die zijn ontwikkeld door METTLER TOLEDO.
Wat eten we morgen? De bevolkingsgroei en de klimaatverandering vormen een grote uitdaging voor de wereldwijde voedselvoorziening. Daniel Ambühl, een Zwitsers entomoloog, is ervan overtuigd dat we in de toekomst ook insecten zullen eten. Samen met Professor Jürg Grunder van de Universiteit voor Toegepaste Wetenschappen in Zürich (ZHAW) is hij begonnen met een project dat ‘Food from Wood’ (voedsel uit hout) wordt genoemd. Het doel van dit initiatief is het kweken van eetbare insecten die hout eten.
"Het idee is om geen basislevensmiddelen, zoals soja of granen, te gebruiken om hoogwaardige dierlijke eiwitten te produceren. In plaats daarvan gebruiken we houtafval, zodat we niet om voedingsmiddelen met mensen hoeven te concurreren,” legt Daniel Ambühl uit. Ambühl en Grunder zijn in 2013 begonnen met hun onderzoek naar dit concept. In het laboratorium gebruiken ze houtafval voor de larven van vier verschillende keversoorten. Eerst lieten ze hout en planten gisten tot een materiaal dat de keverlarven consumeren. In grote dozen met het substraat groeien de larven tot de gewenste grootte. "De larven worden eetbaar vlak voordat ze verpoppen*”, zegt Daniel Ambühl. In deze fase is het spijsverteringsstelsel van de insecten leeg. Ze bevatten dus geen hout, wat de mens niet kan verteren.
 |
Daniel Ambühl gebruikt een vochtbalans van METTLER TOLEDO om te garanderen dat het substraat het optimale vochtgehalte heeft.
"Voor onze experimenten is het erg belangrijk om het juiste vochtgehalte te kennen", aldus Ambühl. "De larven houden van een vochtige omgeving, maar het substraat mag niet te vochtig zijn."
De vochtbalans stelt de wetenschapper in staat om snel en eenvoudig het vochtgehalte van het substraat vast te stellen om zo het optimale niveau te garanderen. Bovendien gebruiken ze een weegschaal van METTLER TOLEDO om de larven in hun verschillende ontwikkelingsstadia te wegen. Beide instrumenten helpen bij de succesvolle uitvoering van hun project.
Minder CO2-uitstoot
Niet alleen onderzoeken de twee wetenschappers de optimale kweekvoorwaarden, ze willen de larven ook laten goedkeuren als een voedingsmiddel. In sommige delen van de wereld is het eten van insecten heel normaal, maar Ambühl heeft vastgesteld dat mensen in de westerse wereld daar nogal wars van zijn. Hij is er echter van overtuigd dat eetgewoonten in de loop der tijd kunnen veranderen. Daarin wordt hij ondersteund door een rapport van de Food and Agriculture Organization (FAO) van de Verenigde Naties. De FAO benadrukt het belang van insecten als een duurzame eiwitbron, gezien de snelle groei van de wereldbevolking. Vergeleken met vee, varkens en schapen vereist het kweken van insecten veel minder ruimte. Daarnaast wordt het milieu veel minder onder druk gezet, omdat insecten veel minder voedsel nodig hebben dan dieren voor de productie van dezelfde hoeveelheid eiwitten. Ook stoten ze minder schadelijke broeikasgassen uit.
"Desondanks hebben we nog een heel eind te gaan voordat onze larven als voedingsmiddel worden goedgekeurd," aldus Daniel Ambühl. Het team onderzoekt ook of hun insecten als voer voor kippen of vis gebruikt kunnen worden. Ambühl’s voornaamste ambitie is echter om met zijn onderzoek een bijdrage te leveren aan de voedselvoorziening van de groeiende wereldbevolking.
* De verpopping is de metamorfose van sommige insecten tussen onrijpe en rijpe stadia.
