As reações catalisadas são usadas normalmente para aumentar a velocidade pela qual um processo químico específico se realiza. Essencialmente, a ação do catalisador é fornecer um caminho alternativo e de baixa energia para a reação. Para que isso ocorra, a substância catalisadora interage com o reagente e forma um composto intermediário. Esse intermediário é transiente, já que, após formado, ele se decompõe, deixando a substância catalisadora original inalterada. Um catalisador não é afetado pela reação quanto à estrutura química ou massa ao final da reação.
Há dois tipos gerais de reações catalisadas:
- A Reação Catalisada Heterogênea se dá quando o catalisador e o reagente se encontram em duas fases diferentes, como um catalisador sólido com um reagente em solução.
- A Reação Catalisada Homogênea se dá quando o catalisador e o reagente estão na mesma fase, como por exemplo, quando o catalisador e os reagentes estão dissolvidos na mesma solução.